在刚刚结束的上赛季，火箭队凭借出色的表现取得了西部第二的佳绩。然而，在季后赛中，他们却因经验不足不敌成熟老练的勇士队，未能继续前进。休赛季期间，火箭队进行了大胆的阵容重组，送走了格林和布鲁克斯，以从太阳交易来超级明星杜兰特。但不幸的是，赛季初范弗利特的意外受伤，让团队的未来蒙上了一层阴影。
主教练乌度卡对此采取了灵活的应对策略，不断调整后场阵容，从阿门·奥科吉到阿门·伊森，但火箭的表现却始终摇摆不定。一方面，他们曾经历过九连胜的辉煌，另一方面也在对阵鹈鹕、国王、爵士和独行侠等球队时遭遇了惨痛失利。随着小史密斯在与魔术的比赛中受伤，火箭不得不将新秀谢泼德提升为首发球员。
谢泼德，这位2024年首轮3号新秀，来自优秀的肯塔基大学。在大学一年级时，他场均能够拿下12.5分、4.5个篮板和2.5次助攻，展现出色的投篮能力和极强的组织能力。尽管身高仅为1.88米，但他的防守能力十分敏锐，能够及时拦截对手的传球并主动参与防守。
在新秀赛季，火箭队外线球员云集，包括格林、范弗利特、伊森等，导致谢泼德的上场时间受到限制，甚至一度被派往G联赛锻炼。整个赛季，他出场52次，平均出场12.6分钟，拿到4.4分、1.5个篮板和1.4次助攻，投篮命中率为35%，三分命中率为33%。
进入2025-2026赛季，随着格林和布鲁克斯被交易至太阳队，范弗利特和伊森又接连受伤，谢泼德的上场机会有所增加，表现也逐渐亮眼。他曾在客场对老鹰的比赛中砍下29分、6个篮板和6次助攻，对勇士时贡献31分、9个篮板和5次助攻，对掘金也有28分、2个篮板和6次助攻的优异表现。
赛季至今，谢泼德已出场59次，场均上场时间提升至25.1分钟，轻松贡献13.1分、2.7个篮板和3.1次助攻，投篮命中率达43%，三分命中率高达39%。尽管他个人表现出色，火箭的进攻依然以申京、阿门和杜兰特为主，谢泼德更多时候只能在底线徘徊。
在手感良好的时候，谢泼德如鱼得水，但一旦状态不佳，他的身高劣势便成为了对手进攻的突破口。乌度卡在使用谢泼德时的策略也显得不够合理，更倾向将阿门放在组织后卫的位置，虽然阿门在冲击力方面表现出色，却并不擅长于组织传球。
小史密斯的缺阵正好为谢泼德提供了施展才华的机会。在与热火的比赛中状态平平后，他在客场对奇才的比赛中大放异彩，拿下10次助攻和6次抢断的生涯新高，并在关键时刻命中一记决定胜负的三分球，最终带领球队赢得胜利。
若能充分发挥谢泼德的组织能力，并让阿门更多参与进攻和防守，火箭的整体进攻效率将会显著提高。西部的竞争愈发激烈，雷霆和掘金都遭遇伤病困扰，而实力依旧强劲。
马刺队自赛季初展现出冠亚军的潜力，在文班亚马和卡斯尔的共同进步下气势如虹。森林狼在得到多森姆后表现出色，已经跻身西部前四。湖人拥有东契奇、詹姆斯以及里弗斯等强力球员，也不可小觑。如果火箭队能够成功进行阵容调整，他们很可能在西部产生重要的影响。
